□   盧同根

上世紀六十年代初，我在原板浦鹽場一個叫“全福圩”的圩子里出生，自幼吃圩飯、喝圩水、說圩話，圩子里的溝溝坎坎、風風雨雨久久地沉淀于記憶之中。

什么是圩子，很多人都不是十分了解。其實圩子就是鹽鄉最基本的生產單元，是鹽鄉人生產和生活的地方。記憶中，圩子的西邊有一條直通運鹽干河，長約2華里的運鹽支河，老老少少都叫它胖頭河。這條河是孩子們嘻鬧的好地方，掏沙光魚、游泳扎猛子都是在這條河中學會的。圩里十多戶人家的吃水也必須用船經過這條河運進來，因此，此河也被稱之為鹽鄉人的“生命河”。

這條河有什么來頭？出于好奇，我曾查閱過許多資料并詢問過“鹽場通”的老父親，這才知道它與八卦灘有關，這塊塊鹽池、條條水溝居然擁有變化無窮的神秘色彩。

起初，我們的先人是煮海為鹽，通俗地講就是用火熬鹽，但這種生產方式不僅產量少，成本高，而且工序繁，負荷重。篳路藍縷，巧奪天工，自明代到板浦任鹽業督辦的丁永改煮鹽為曬鹽之后，一種基于“八卦”理念，利用風能、太陽能制鹽的鹽田結構在茫茫的黃海岸邊應運而生。到了清末民初，八卦灘已風生水起，遍布鹽鄉。

仿照古代八卦陣圖，每圩辟灘八份，每邊2華里，以“圩”為中心，四邊向內收攏，其喻意為：一圩之財不外流。外圍是大圩溝，緊臨納潮河。漲潮時，海水會自然地涌入納潮河，隨之流入若干個儲水蒸發池、倒鹵池。中間是洼格、高格、鹵井、加鹵格，灘灘相咬。里面則為曬格，鹵水飽和之后在此結晶成鹽。最中心地段既是鹽工生活居住的地方，也是鹽斤堆存筑運的廩基。收鹽時，便將鹽運送到廩基上，堆積成廩。鹽廩靠近胖頭河，直通駁鹽干河，年年月月，鹽工們從這里把白花花的鹽斤運往他鄉。站在高高的鹽廩上，可以望盡鹽船來往于胖頭河之間的點點白帆，看到鹽民們夕陽下掃鹽、挑鹽的背影，也可聽見“魚鷹”掠過頭頂時清脆的叫聲。

科學已經證實，等體積的容器以圓形周圍最短，最省料，也最省工。八卦灘形似蛛網，展開面約呈扇形也十分符合鹽業生產中濃縮海水比率越來越少的要求。同時，鹽民們居住于八卦中心，運鹽胖頭河直達鹽廩腳下，十分便于管理和生產作業。

更令人稀奇的是，八卦灘完全是依據奇門遁術中的開、休、生、傷、杜、暈、死、驚八門設計的，只是在東北方和西北方留兩個出口，即開門和生門，因此，如果不熟悉地形的外鄉人走進這片灘地，就會像走進了迷宮，很難走出來。灘名起得也別具匠心，有吉祥祈福之意。比如緊靠圩子胖頭河兩邊的灘地叫虎眼灘，左側叫大虎眼，右側叫二虎眼。為什么這么叫呢，是因為原鹽外運時，要通過支河和干河運出，這些河猶如條條青龍，既不吉祥又會搗亂，而民間信奉“青龍犯白虎”，所以在運鹽河兩岸上設上大虎、二虎，統稱“白虎”，以鎮住青龍防止其作崇。

上世紀七十年代，隨著塑苫池結晶工藝的推廣，歷經數十年的八卦灘從江蘇鹽鄉逐漸消失。雖然先民們忙碌的身影只能定格在泛黃的紙頁上，但八卦灘所沉淀下來的鹽場人創業創新精神在新的時代里顯得更為醇厚。